В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и стал опасен для людей. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя он обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до брата Джоэла в другом штате. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу — доставить трудную четырнадцатилетнюю сироту Элли к её товарищам за пределами карантинной зоны.
